在全国第一个办起珍珠市场的“中国淡水珍珠之乡”相城区渭塘镇，打造珍珠、宝石“珠联璧合”的新兴市场，串起了一条养蚌育珠、加工销售、研发创意、旅游休闲一体化的珍珠产业链。
珍珠之乡变身珠宝之都
关键词：品位提升
相城区渭塘镇是中国淡水珍珠的发源地。从上世纪60年代，渭塘人依托科研部门的技术支持，率先“吃螃蟹”尝试人工养蚌育珠，逐步形成了上千珍珠养殖户、40多万亩珍珠养殖水面的规模，其中省内20多万亩，江西、湖南、湖北20多万亩，占据了全国淡水珍珠养殖面积的40%以上。
上世纪70年代末80年代初，渭塘西部的何家湾的弄堂内、竹林里就出现了“地下”珍珠交易市场，四面八方的农民自发汇聚而来偷偷进行珍珠交易。1982年，何家湾所在的永沿村利用3间旧仓库办了个全国最早的珍珠交易市场；1986年，乡村联合管理，搬迁重建珍珠交易市场，办起了中国珍珠城，成为苏州地区唯一的国家级专业市场，印度、日本、香港等国外、境外珠宝客商都常驻渭塘设点收购珍珠。到上世纪90年代，渭塘的珍珠市场带动珍珠产业日益红火，市场从业人员超过1万人，日进场交易人数超过8000人，跻身“中国行业100强”，年成交额10亿元，占全国淡水珍珠量的三分之二。
但是，当时渭塘人从事的基本是原珠交易，尽管渭塘的珍珠市场每年的交易量要占全国的三分之二，可成交额也只有10亿元。高产低值让渭塘人心痛。构建全球化的销售网络也就成了渭塘人的新追求，成了渭塘珍珠产业的新起点。
进入21世纪以后，相城成了一个行政区，不断提速的城市化给渭塘的珍珠市场和珍珠产业再发展注入了动力。渭塘镇以苏州市政府把淡水珍珠业列为重点扶持产业为契机，把中国珍珠城向镇东改造一新的珍珠湖转移，并更名为中国珍珠宝石城。
此举引起了香港珠宝商的关注，50多家香港珠宝公司相继入驻。渭塘人因势利导，吸引香港亿安集团公司投资，开建苏州珠宝国际交易中心。这个交易中心吸引了200多海内外知名珠宝商和珠宝品牌，被业界称为“亚洲珠宝第一楼”。
从此，渭塘人加快了珍珠市场的国际化步伐，便有了“渭塘淡水珍珠养殖及加工技术”申报非物质文化遗产，便有了“渭塘珍珠”、“珍珠湖”等区域性品牌商标的抢注，便有了江苏珍珠商会和亚洲珠宝联合会珍珠商会的相继“定都”渭塘。
打造中国珍珠“奥斯卡”
关键词：创意研发
“珍珠之乡”变身“珠宝之都”，珍珠宝石“珠联璧合”联手打拼市场，为渭塘珍珠业的发展拓展了更广阔的空间。2006年2月，渭塘人以新的中国珍珠宝石城为载体，成功举办了号称“全球珍珠第一拍”的国际珍珠展览投标拍卖会。这次拍卖会不仅吸引了全球珠宝商和消费者关注渭塘珍珠的眼球，也成了渭塘珍珠产业发展的里程碑。
渭塘珍珠的提高身价是从加工业的兴起开始的。包氏珠宝行一下子招收了80多名技术人员，开发珍珠的漂白、增光、打孔、串珠一条龙加工业，苏印珠宝行等20多家经营户也相继开发了加工，全镇形成了100吨以上的年加工能力。
渭塘成了名副其实的珍珠之乡。在2006年的北京中国国际珠宝展上，渭塘镇被国土资源部、国家发展和改革委员会、国家科学技术部批准为“中国珠宝玉石首饰特色产业基地”。
特色产业基地是渭塘珍珠产业向更高层次发展的新平台。在科技推进珍珠产业发展的战略中，渭塘人展开了从产业基地到创意研发一体化的全线出击。珠宝老板自费到北京地质大学进修，学习珠宝设计；中国珍珠宝石城联手央视举办珍珠超人大赛，在珍珠饰品的制作上比高下；国内最大的淡水珍珠养殖合资企业渭塘联合珍珠养殖有限公司与上海水产大学合作，联合实施培育中国“巴罗克”珍珠关键技术研究项目，培育出的淡水珍珠个体与常规的海水珍珠不相上下；渭塘镇与苏州工艺美术职业技术学院合作开办珍珠饰品设计创意班，定向培养“珍珠传人”。
2008年12月，别出心裁的渭塘人推出了“闪耀在渭塘”中国珠宝饰品设计大赛，以“精致、闪耀、创造”为命题，以珍珠为设计元素，打造中国珍珠“奥斯卡”。大赛收到了来自全国各高校及设计工作室的1000多件珠宝饰品设计作品，这些作品被专家称为中国珍珠的“行业风向标”。2012年4月，渭塘镇中国珍珠宝石城内的江南名珠国际珠宝有限公司获得了省工商部门颁发的“江苏省著名商标”铜牌，“江南名珠”成为苏州市地产珠宝首个省著名商标。
如今，渭塘成立了苏州工艺美院渭塘创意产业发展中心，利用渭塘的珍珠产业资源和苏州工艺美院的人才优势，指导策划珍珠产品设计研发、珍珠品牌打造、人才培养等职能，设立渭塘苏州工艺美院教师工作站、苏州工艺美院大学生创业实践基地、苏州工艺美院成果转化中心和苏州工艺美院职业技术培训中心，每年将完成不少于15个系列、45款时尚珠宝饰品的设计研发。
一粒珍珠也能玩出“心跳”
关键词：产业延伸
渭塘人还在跳出“珍珠”发展产业上下功夫，拉长“珍珠之乡”的珍珠产业链。
渭塘集镇东侧有一个1000多亩水面的湖泊，一年四季绿水长流，湖中养蚌育珠，湖岸稻谷飘香。2003年，渭塘镇投巨资把这个湖泊改造成珍珠湖公园，园中分设珍珠广场、植物景观长廊、休闲草坪和综合服务四个功能区。
渭塘人的创造力十分丰富。首创“江南采珠游”活动，把珍珠市场连同珍珠湖公园全新奉献给市民，来自美国芝加哥的凯露从自己在湖中捞来的蚌中取出了数十颗光洁圆润的珍珠后，高兴地称赞这“采珠游”太神奇了。后来，“江南采珠游”活动被渭塘镇正式申报注册，珍珠湖成为苏州生态旅游的必选地，中国珍珠宝石城成为3A级旅游景点，赏水乡风光，购珍珠首饰，玩采珠心跳，中外游客慕名而来，不仅加热了这里的珍珠交易，也带动了餐饮、住宿、娱乐等相关产业。
去年，渭塘镇顺应商业模式变革的潮流，分别在天猫、京东、QQ网拍等知名电商平台开设渭塘珍珠网络旗舰店，提供私人定制、采珠游、DIY设计等服务，在打造全国首家地区性品牌珍珠网店的同时，为珍珠城内200多家经营户打造一个全新的网络代销平台。并与江苏省黄金珠宝检测中心合作，提供每周五天的黄金、珠宝、玉石等检测服务。
新的利好消息是，渭塘镇正在编制珍珠产业发展规划，围绕“一园两中心”升级珍珠产业。“一园”是珍珠文化产业园，“两中心”分别是以珍珠宝石城发展为主的购物休闲、文化旅游中心和以珠宝交易展示、产品设计研发为发展重点的创意中心。中国珍珠宝石城作为3A 级旅游景区，正在镇内外其他景点及项目建设融合发展，将珍珠宝石城、渭塘农业示范园、北雪泾寺三块旅游资源有机串联起来，打造渭塘一日游线路。